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Mais c’est quoi le Pilates ?

Quand j’ai commencé à enseigner le Pilates il y a  quinze ans, la vaste majorité des français n’en avait jamais entendu parler. Lorsque je rencontrais les gens pour la première fois et que je leur ai dit que j’étais professeur de Pilates, leur réponse étaient invariablement « Mais c’est quoi le Pilates ? ». La réponse n’est pas facile… Le problème est que le Pilates est difficile à décrire en quelques mots. Quand j’esquissais un début de réponse, leur réaction était quasiment toujours « c’est comme le yoga ? » Alors j’avais deux choix – soit je me lançais dans une description détaillée de ce qu’est réellement le Pilates, soit j’essayais une réponse courte et j’abandonnais avec – « oui, un peu. » J’avoue que parfois j’optais pour la deuxième solution.

Nous voilà en 2018 et maintenant tout le monde ou presque a désormais entendu parler du Pilates. Decathlon a même un rayon de vêtements « Pilates ». Dans tous les grands magasins, je vois des cercles « Pilates », des ballons « Pilates » ou encore des rollers en mousse «Pilates». La vérité est que les ballons et les rollers en mousse ne sont pas des vrais accessoires de Pilates. Le grand ballon est d’origine suisse et les rollers en mousse étaient utilisés par des kinés pour détendre les muscles. Depuis quelques années, ces outils ont été adoptés par certains professeurs de Pilates, mais Joseph Pilates, l’inventeur de la méthode Pilates, ne les a jamais employés. Joseph Pilates ? Eh oui, le Pilates tient son nom de son créateur, un certain Joseph Pilates, allemand d’origine, né à Mönchengladbach en 1883, qui a émigré aux Etats Unis en 1923. Il appelait sa méthode « contrology ».

Si vous êtes en train de lire cet article, c’est que vous avez certainement entendu parler du Pilates. Peut-être que votre médecin, collègue ou voisin vous a conseillé le Pilates. Mais est-ce que vous savez ce qu’est réellement le Pilates? Maintenant que le Pilates commence à être un peu connu, beaucoup d’erreurs sur la méthode et sur son créateur se répandent, surtout dans les magazines grand public mais également parmi les professeurs de Pilates ?!?. Déjà il y a en a qui ne savent pas que Pilates était un homme. Néanmoins s’ils le savent, ils ne connaissent que peu de choses sur cet homme qui a créé la méthode qu’ils enseignent. Certaines de ces erreurs viennent de l’homme lui-même, car Joseph Pilates, tellement convaincu des bienfaits et la supériorité de sa méthode sur les autres méthodes de remise en forme, n’a jamais hésité à embellir son histoire. Une des légendes qui circule est que Joseph a soigné des blessés de guerre pendant son emprisonnement sur l’Île de Man lors de la première guerre mondiale en utilisant les ressorts de matelas pour faire travailler les patients dans leur lit. Et c’est vrai que le « Cadillac », un appareil de Pilates, ressemble un peu à un lit d’hôpital (ou un instrument de torture 😊). Joseph, comme ses compatriotes qui se trouvaient en Angleterre, était bien un prisonnier sur l’Isle de Man, mais des recherches récentes ont démontré qu’il y avait peu de probabilité que Joseph a eu accès à des matelas à ressorts sur l’île, les lits des prisonniers étant construit de paille. Par contre, il a certainement enseigné ce qu’on appelle aujourd’hui les « mat classes » à d’autres prisonniers. Il s’agit des exercices sur le sol, qu’il a décrit en détail dans son livre « Return to Life » publié en 1945.

En quoi consiste le Pilates ? Je vois souvent dans les magazines « fitness » des programmes de renforcement musculaire qui montrent un ou deux exercice(s)soi-disant « Pilates ». Ces exercices n’ont jamais été destinés à être appris en isolation. Le Pilates n’est pas une chorégraphie, mais un système entier, avec plus de 500 exercices. Ce système contient non seulement les exercices au sol (appelés exercices de « mat») mais aussi des exercices qui se font sur des appareils Pilates, tel le Reformer, le Cadillac, le Wunda Chair et la Chaise Haute, des appareils inventés et brevetés par Joseph Pilates. Chaque appareil a ses propres exercices mais il y en a certains, tels le Teaser ou le Swan, qui peuvent se faire sur plusieurs appareils et sur le tapis. Joseph a développé son système qui doit être exécuté dans un certain ordre sur le reformer ou le mat qui suit une logique définie et qui renforcent, assouplissent et équilibrent le corps en entier dans une série qui comprend des flexions vers l’avant, des flexions latérales, des extensions et des rotations. Il y a même des petits appareils pour les pieds, les orteils et la respiration. Quelqu’un qui choisit les exercices au hasard n’a pas bien compris le fonctionnement du système. Par contre, l’ordre et les exercices sont modifiés si nécessaire par des professeurs pour correspondre aux besoins de chaque élève. C’est pour cette raison que le Pilates peut être pratiqué par les personnes de tous âges et conditions physiques. Et c’est également pourquoi il est préférable de prendre un cours de Pilates avec un professeur qui a reçu une formation intégrale avec un apprentissage d’au moins plusieurs mois plutôt que par quelqu’un qui n’a suivi qu’une formation courte ou pire, une formation en ligne.

Est-ce que le Pilates est comme le yoga ? Parfois les magazines montrent des postures de yoga pour illustrer un article sur le Pilates, d’où la confusion ! Ou encore, ils décrivent le Pilates comme un mélange de yoga, danse et Tai-chi. Le Pilates n’est pas une méthode de relaxation et n’a pas de côté spirituel, même s’il contribue certainement au bien-être global – « un esprit sain dans un corps sain ». Certains exercices peuvent ressembler à des postures de yoga mais le Pilates est une série de mouvements et chaque exercice est même censé enchaîner directement au prochain exercice sans s’arrêter, contrairement au yoga qui consiste à des postures souvent statiques (à part le vinyasa yoga). Il n’y a d’ailleurs aucune preuve que Joseph Pilates ait été inspiré de yoga et plus probable qu’il ai été influencé par la culture physique qui a été déjà populaire en Allemagne quand il était enfant. Dans ses deux livres et pendant ses interviews, il n’a fait aucune allusion au yoga, au tai chi ou à danse comme inspiration mais parle plutôt des mouvements des animaux. Mais une chose est certaine, c’est qu’il était convaincu que sa méthode était supérieure aux autres formes de mise en forme.

Le Pilates est-il réservé aux femmes ? Absolument pas ! Joseph Pilates était un homme et avait beaucoup de clients masculins. Il a enseigné sa méthode aux danseurs, aux boxeurs (lui-même était boxeur professionnel brièvement pendant sa jeunesse), aussi bien à des athlètes qu’a tout le monde. Le Pilates est maintenant pratiqué par beaucoup d’athlètes professionnels, tels Ronaldo et Andy Murray, car il améliore leurs performances sportives et leur évitent des blessures qui peuvent être causées par des déséquilibres physiques.

Est-ce que le Pilates est comme le fitness ? Certains cours de Pilates peuvent aujourd’hui ressembler à des cours d’abdo fessiers, surtout que maintenant on enseigne des cours de « gainage » dans toutes les salles de sport. Mais ce n’est pas en faisant des abdos et en disant à l’élève de rentrer son ventre qui fait d’un cours un vrai cours de Pilates. Un cours de Pilates consiste, normalement, en une série d’exercices qui s’exécutent avec une attention à l’alignement et sous l’observation du professeur vigilant qui corrige les mauvais alignements verbalement et tactilement. C’est pour cette raison que les participants à un cours de Pilates ne devraient pas être trop nombreux. Six à huit personnes est l’idéal. Les cours ne se font généralement pas en musique (à part peut-être une musique du fond) pour éviter que les élèves se laissent distraire au détriment de leur concentration.

Et finalement, le cours de Pilates n’est pas une séance de kiné ni un cours post-natal (même si c’est excellent après accouchement dès que le médecin a donné l’autorisation). Quelqu’un qui souffre d’une blessure devrait d’abord consulter son médecin et faire le cas échéant des séances de kiné. Un professeur de Pilates ne ferait pas travailler la partie du corps qui est blessé mais ferait travailler le reste du corps sans aggraver la partie blessée. Quant aux cours post ou pre-nataux – si vous restez allongé(e) sur le sol pendant tout le cours à travailler uniquement la respiration et le perinée, alors vous n’êtes pas dans un cours de Pilates. Le Pilates, c’est de l’exercice. Vous êtes censé(e)  bouger, transpirer, travailler et vous amuser! Pour trouver un cours de Pilates véritable près de chez vous, vous pourrez regarder sur le site de la Fédération des Professionnels de la Méthode Pilates – http://www.fpmp.fr.